Vålerenga Hockey ute av NM-sluttspillet – nå starter gjenoppbyggingen

Semifinaletapet markerer slutten på en sesong som har vært preget av ujevnheter og sportslige utfordringer. For et lag med en rik historie og store ambisjoner, er utfallet skuffende.

– Storhamar var rett og slett mye, mye bedre enn dem. Vålerenga scoret to mål på fire kamper. Da vinner man ikke hockeykamper, sier Engmann.

Under forventningene

Vålerenga gikk inn i sesongen med klare mål om å kjempe om NM-gullet. Klubben har en stolt historie i norsk hockey. Semifinaleserien viste at nivået var langt unna det nødvendige for å nå en finale.

– Jeg synes de har underprestert ut ifra at de har ganske høyt lønnsbudsjett. Det er mange like spillertyper i laget, og de har nok kanskje handlet litt svakere enn det de trodde, sier Engmann. 

Hun mener laget har mistet noe av sin identitet, og at importene ikke har bidratt med den innsatsen og profilen klubben trenger. 

– Vålerenga er jo en klubb som skal spille med hjertet, og ha respekt for historien. Det følte jeg ikke at importspillerne viste. Mika Partanen og Tim McGauley var svake i duellene, og produserte ikke det de ble hentet inn for, sier hun.

Mika Partanen har ingen kommentar til kritikken, men uttaler at han synes alle på laget spilte dårlig. Tim McGauley er kontaktet for kommentar, foreløpig uten hell.

Daglig leder i Vålerenga Ishockey, Jonas Oppøyen, sier at importspillerne har vært helt i toppen i serien, og klubben mener derfor at de har levert i tråd med forventningene når det kommer til poeng. 

– Prestasjonene til spillerne har vært svingende, spesielt mot andre topplag. Skader, manglende stabilitet og prestasjoner i nøkkelkampene har påvirket utfallet, legger han til.

Trenerbytte og strukturelle utfordringer 

Vålerenga avsluttet sesongen med ny hovedtrener etter at et trenerbytte ble gjort kort tid før sluttspillet. Klubben sto da uten både sportssjef og hovedtrener for kommende sesong. 

– Jeg tror ikke treneren som kom inn kunne gjort noe annerledes. 11–0-tapet sier mye om hvor laget er mentalt. Det er rart hvordan de bare kollapser sånn, legger Engmann til.

Hun peker også på manglende rollefordeling og svak fysisk tilstedeværelse som områder klubben må jobbe med fremover. 

– De må bygge videre på den norske stammen og tørre å satse mer på unge, sultne spillere. Torrisen og Mowe gjorde det ganske ålreit i den siste kampen, så der har de noe å bygge på. 

Ifølge Oppøyen blir lagbygging og rolleforståelse helt sentralt når klubben skal bygge opp ny spillerstall for de kommende sesongene.

– Hovedfokuset blir å finne riktige typer spillere til de ulike rollene, både på og utenfor isen, legger han til.

Han presiserer også at de har definert hvilke karakterer og egenskaper de ønsker i de ulike rollene.

– Med grundig research og prosess i rekrutteringen sikrer vi at nye spillere passer inn. 

Ny sportslig ledelse på plass 

Etter sesongslutt har klubben offentliggjort flere endringer. På klubbens nettside bekrefter Vålerenga at Roy Johansen er ansatt som hovedtrener for de neste tre sesongene, mens Morten Ask går inn i rollen som sportssjef på heltid. 

Styret i Vålerenga skriver at ansettelsene er del av en langsiktig strategi som skal forankres i klubbens verdier og historie. Målet er å heller bygge et slagkraftig lag over tid, enn å satse alt på kortsiktige enkeltprestasjoner. 

– Dette er det beste norske trenerteamet Vålerenga kunne fått for å følge opp klubbens helhetlige strategi, uttaler styreleder Øivind Wikstøl på klubbens nettside. 

Ifølge Jonas Oppøyen, har det de siste månedene blitt utarbeidet en sportslig strategi med en tydelig identitet. Den skal ligge til grunn for alle videre sportslige valg. 

– Vi har blant annet definert hvordan vi skal organisere oss sportslig, våre målsettinger og våre kjerneverdier, sier Oppøyen.

I en artikkel fra klubbens nettside har Oppøyen uttalt at Vålerengas vinnerkultur er borte, men at det ikke betyr at den ikke kan gjenskapes. Han trekker frem verdier som stolthet, ansvar, mot og tillit som avgjørende faktorer for å lykkes. 

Videre opplyser klubben i sine sosiale medier at følgende spillere forlater Vålerenga etter sesongslutt: Didrik Nøkleby Svendsen, Tim McGauley, Villiam Haag, Mika Partanen, Anton Karlsson og Teemu Lepaus.

Samtidig er klubben i gang med å styrke troppen. Allerede dagen etter klubben kunngjorde hvilke spillere som er ferdige i Vålerenga, kunne de offentliggjøre at Ken André Olimb vender tilbake til klubben, og har signert en kontrakt ut sesongen 2026/27.

Ifølge Oppøyen er målet for neste sesong klart:

– Vi skal være minimum topp 3 i seriespillet hvert år.